Tanto os académicos como os profissionais têm elogiado os benefícios dos sistemas de inovação descentralizados. A inovação nas políticas públicas não é exceção: todos podem e devem ser uma fonte de novas ideias. E a política pública é demasiado importante para ser deixada exclusivamente aos decisores políticos. O principal objetivo do Laboratório de Ideias para Políticas Públicas é promover a inovação nas políticas públicas, envolvendo os membros da comunidade da Nova SBE - e também outros indivíduos - no processo de desenvolvimento e aplicação de novas ideias para resolver problemas antigos e actuais.
Perante um problema social (por exemplo, habitação em grandes áreas urbanas ou acesso a serviços de saúde em zonas rurais escassamente povoadas), a maioria das pessoas tem alguma ideia do que pode e deve ser feito. Algumas dessas ideias são boas e originais. No entanto, existem vários obstáculos à passagem de ideias inovadoras a políticas públicas efectivas. Em primeiro lugar, a barreira de transformar um conceito genérico num plano específico e bem pensado. Em segundo lugar, a barreira de passar de um plano no papel para um programa-piloto. Terceiro, a barreira de traduzir uma ideia - mesmo uma ideia bem testada - numa política pública efectiva.
O objetivo do Laboratório de Ideias para Políticas Públicas, sediado no Nova SBE Public Policy Institute (NPPI), é ajudar as equipas envolvidas em projectos de inovação social a ultrapassar as múltiplas barreiras para passar do ponto A (uma ideia) ao ponto B (impacto real nas políticas públicas). O laboratório oferece uma variedade de recursos:
- Os nossos investigadores em domínios específicos das políticas públicas podem ajudar a compreender o estado da arte, os métodos de investigação mais adequados, etc.
- Os nossos mentores de empreendedorismo podem ajudar a organizar um plano, para que o projeto avance ao ritmo certo
- A nossa rede de bolseiros de política pode ajudar a estabelecer ligações com os verdadeiros decisores políticos, para que, no mínimo, o trabalho da equipa seja ouvido e avaliado pelo público a que se destina.
- Sempre que necessário e justificado, o instituto pode também conceder um financiamento inicial (limitado) para cobrir as despesas de deslocação e outras despesas relacionadas com o projeto.
O Laboratório de ideias para políticas públicas está relacionado com outras iniciativas da Nova SBE, incluindo o Nova SBE Haddad Entrepreneurship Institute, o Leadership for Impact Knowledge Center e o Nova SBE's Role to Play (um “espaço que fornecerá o know-how para que os melhores e mais inovadores talentos [...] possam desempenhar o seu papel”). Embora exista uma sobreposição entre estas diferentes organizações e programas, consideramos que os nossos papéis são largamente complementares. Em particular, a caraterística diferenciadora do Policy Idea Lab é precisamente a etapa de institucionalização, ou seja, a expansão de programas-piloto de empreendedorismo social para uma política pública mais alargada (a nível local, nacional, europeu ou global).