Nikita Melnikov, Professor auxiliar de Economia na Nova School of Business & Economics (Nova SBE), foi distinguido com uma ERC Starting Grant do Conselho Europeu de Investigação (ERC). O financiamento, no valor de 1,5 milhões de euros, irá apoiar o projeto de investigação de cinco anos ‘Gang Crackdowns: Labour Mobility, Development, and Discrimination in Post-Gang El Salvador (CRACKDOWNS)’.
A ERC Starting Grant atribuída a Nikita Melnikov é a quarta bolsa do Conselho Europeu de Investigação conquistada pela Nova SBE e a única este ano em Portugal no painel que abrange as áreas de Economia, Gestão e Finanças.
Ao longo dos cinco anos de investigação, o projeto irá estudar a forma como as sociedades se transformam quando as organizações criminosas perdem o controlo territorial. A investigação decorre em El Salvador, na América Central, onde os gangues MS-13 e Barrio 18 controlaram grande parte do país durante décadas. Em 2022, uma operação governamental de grande escala levou à detenção de mais de 1% da população, desmantelando rapidamente as estruturas territoriais destas organizações.
Uma investigação anterior do Professor Nikita Melnikov demonstrou que, antes da operação de repressão, as fronteiras impostas pelos gangues restringiam a mobilidade dos residentes e o seu acesso a empregos mais bem remunerados, contribuindo para diferenças significativas nos rendimentos e noutros indicadores socioeconómicos entre zonas controladas pelos gangues e áreas vizinhas.
Os primeiros resultados após a operação sugerem que algumas destas restrições desapareceram rapidamente: as diferenças na liberdade de circulação entre antigas zonas controladas pelos gangues e áreas vizinhas reduziram-se significativamente, enquanto as disparidades de rendimento e riqueza diminuíram, embora não tenham desaparecido por completo.
Do fim do controlo dos gangues ao surgimento de novas barreiras
Num estudo-piloto, realizado com empregadores salvadorenhos, candidatos com perfis idênticos, mas com morada fora de uma antiga zona controlada por gangues, foram selecionados em 60% das situações. Com base nesta evidência, o projeto CRACKDOWNS irá analisar três dimensões da transformação de El Salvador no período pós-gangues.
Em primeiro lugar, irá estudar o impacto da operação na educação das crianças e na formação de capital humano; em segundo lugar, o projeto irá analisar a forma como a atividade económica e o investimento estão a ser redistribuídos no território; e, por último, o projeto irá avaliar se programas direcionados para o mercado de trabalho podem reduzir a discriminação baseada no local de residência e facilitar a integração de trabalhadores provenientes de antigas zonas controladas por gangues.
Sobre o projeto financiado
Durante anos, os gangues MS-13 e Barrio 18 condicionaram o desenvolvimento de El Salvador ao restringir a circulação das pessoas nas zonas sob o seu controlo, impedindo-as de aceder a empregos mais bem pagos noutras zonas da cidade e forçando-as a trabalhos de baixos salários nas suas comunidades. Em 2022, uma ofensiva sem precedentes do Estado levou à detenção de mais de 1% da população e ao desmantelamento do controlo territorial dos gangues em todo o país.
Os primeiros indícios apontam para uma melhoria significativa da segurança e uma aproximação nos níveis de mobilidade, rendimento e riqueza entre as antigas zonas de gangues e as restantes. Ainda assim, num estudo-piloto com empregadores salvadorenhos, candidatos com currículos idênticos tinham 60% mais probabilidade de serem selecionados quando a morada ficava fora dos antigos territórios de gangues.
Quarta bolsa ERC atribuída à Nova SBE
Com a atribuição da ERC Starting Grant a Nikita Melnikov, a Nova SBE soma quatro bolsas do Conselho Europeu de Investigação (ERC). A escola conta já com duas bolsas atribuídas ao Professor Miguel Ferreira – em 2012, pelo projeto ‘Universal Banking, Corporate Control, and Financial Crises’, e em 2025, pelo projeto ‘Finanças para Todos’, e uma bolsa ERC atribuída ao Professor Alex Armand, em 2021, pelo projeto ‘The Global Impact of Coastal Water Contamination on Economic Development’.